Gedrag
Naast het opvallende guitige uiterlijk is het karakter van de Franse bulldog een belangrijke reden voor zijn populariteit. Dit is een erg vriendelijk en bijzonder vrolijk ras. Als er iets te spelen valt, dan wil de Franse bulldog het liefst in het middelpunt van de actie en de belangstelling staan. Zijn enthousiasme kan gemakkelijk doorslaan naar uitbundig gedrag, dus voor eigenaren is het zaak om de balans te houden tussen een vrolijke, geïnteresseerde hond en een stuiterbal die niet te houden is zodra er iets leuks gebeurt. Consequent zijn in de opvoeding is daarom erg belangrijk voor baasjes van Franse bulldogs.
Gezelschapshond
Franse bulldogs zijn dol op gezelschap. Dit maakt ze erg geschikt als gezinshonden, maar daar staat tegenover dat ze niet graag vaak of lang alleen worden gelaten. Voor alleenstaande mensen of tweeverdieners met een druk leven is dit ras daarom minder geschikt dan voor gezinnen waarbij er haast altijd wel iemand thuis is. Franse bulldogs kunnen vaak goed omgaan met kinderen, maar bedenk wel dat je kleine kinderen nooit alleen moet laten met een hond: ook in de buurt van een klein vrolijk hondje kan het met jonge kinderen misgaan. Op visite reageert een Franse bulldog meestal enthousiast en geïnteresseerd. Als er mensen in de buurt zijn, dan zal een Franse bulldog in de regel heel scherp letten op alle stemmen en houdingen in de omgeving. Het ras lijkt erg gevoelig te zijn voor stemmingen, emoties en spanningen. Hoewel je als baas nooit je stem moet verheffen tegen een hond is dit voor de Franse bull nog belangrijker, omdat een boze stem je hond echt kan kwetsen.
Vrolijke slimmeriken
Een Franse bulldog heeft meestal een erg vrolijk, uitbundig en enthousiast karakter. Dat is een belangrijke reden voor de populariteit van het ras, want dit gedrag werkt aanstekelijk en zorgt dat mensen als een blok vallen voor de Franse bull. Deze honden kunnen echte charmeurs zijn, dus als baasje moet je een beetje oppassen: voor je het weet word je gemanipuleerd door die grote vragende ogen. Daar komt nog bij dat deze honden erg slim zijn, dus je pup weet waarschijnlijk vrij snel waar jij als baasje gevoelig voor bent. Consequent blijven is heel belangrijk, omdat je puppy anders niet leert wat wel mag en wat niet.
Enthousiast maar soms slecht begrepen
Een nadeel van het drukke en soms dominante gedrag is dat andere honden de Franse bulldog soms verkeerd begrijpen. Zeker wanneer je hond op straat dominant doet tegen een veel grotere hond is het even opletten geblazen. Onbegrip vanuit andere honden wordt nog eens versterkt door het gedrongen en wat logge lijf van de Franse bulldog, de korte staart en het typische gezicht van de hond. Al deze eigenschappen beperken het uitdrukkingsvermogen van je hond en kunnen tot ruzies met andere dieren leiden. Met name de bouw van de snuit kan ervoor zorgen dat je puppy of hond snurkt en knort tijdens het snuffelen of spelen. Andere honden kunnen dat als vreemd en bedreigend ervaren. Toch staat hier de sociale aard van de Franse bulldog tegenover: als hij eenmaal vriendjes wordt met andere honden kan er een onafscheidelijke band ontstaan.
Pysieke belasting
Franse bulldogs hebben weliswaar fysieke uitdaging nodig, maar dat moet altijd met mate gebeuren. Vanwege de bijzondere bouw van je puppy moet je op een paar zaken goed blijven letten. De rug van een Franse bulldog is bij veel honden een zwakke plek. Tussenwervelschijven en wervels kunnen slijten en vervormen, en dit ras is kwetsbaar voor hernia’s, dus belast je puppy of volwassen hond niet te zwaar, hoe leuk hij de spelletjes en het wandelen ook vindt.
Wandelen
Als richtlijn mag je aanhouden dat je puppy vijf minuten mag wandelen voor elke maand dat hij oud is. Een vier maanden oude puppy mag dus een wandeling maken van maximaal 4 x 5= 20 minuten. Wandel vier keer verspreid over de dag, maar tel hierbij even snel plassen of poepen niet mee in het totaal.
Luchtwegen en warmte
De vorm van de snuit van Franse bulldogs is karakteristiek en grappig, maar kan er ook toe leiden dat de luchtwegen niet helemaal vrij zijn. Ze hebben een vrij korte luchtpijp, waardoor ze hun lichaamswarmte niet goed kwijt kunnen door te hijgen zoals andere honden dat doen. Kortademigheid kan snel optreden, zeker bij warm weer. Pas daarom op tijdens zomerse hitte en ga geen lange wandelingen maken op het heetst van de dag. Ook tijdens warme autoritten moet je blijven controleren of je Franse bulldog niet benauwd wordt. Gebeurt dit toch, parkeer dan de auto en zoek de koelte van de schaduw op tot het weer beter gaat. Een bakje met koud water kan ook helpen, dus het is handig om hiervan altijd een gekoelde fles in de auto te hebben.
Spelletjes en puzzels
Franse bulldogs zijn slimme honden. Ze hebben uitdagingen nodig om mentaal actief te blijven, dus zorg voor genoeg interessante denkspelletjes en puzzels om op te lossen. Puppy’s, maar ook volwassen honden zijn wel vrij snel afgeleid, dus zorg dat je iets anders kunt gaan doen voordat ze zich gaan vervelen. Zeker voor een puppy is het heel belangrijk voor de geestelijke ontwikkeling om voldoende uitdagingen te krijgen. Aan de andere kant met je je puppy ook genoeg tijd geven om te slapen en al die spannende prikkels rustig te verwerken. Zoek hier altijd een goede balans in.
De risico’s van een korte snuit
De typische vorm van de snuit en kop van een Franse bulldog zijn voor veel baasjes reden geweest om als een blok voor hun dier te vallen. Toch is de korte, gerimpelde snuit voor een Franse bulldog zeker geen zegen, maar eerder een potentiële bron van serieuze medische problemen. De gevolgen van jarenlang specifiek fokken op een bovenkaak die korter is dan de onderkaak zijn divers en ernstig. Het heeft geleid tot een verzameling afwijkingen die BOAS wordt genoemd, of brachycefaal obstructief syndroom. Ademhalingsproblemen, slaapstoornissen en moeite met eten zijn maar een paar voorbeelden. Honden met BOAS worden ernstig aangetast in hun algehele welzijn en gezondheid.
Nieuwe wetgeving om de problemen tegen te gaan
Onlangs heeft de Minister van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit de regels voor fokkers aangescherpt om te voorkomen dat nog verder wordt gefokt op korte snuiten, kleine schedels en de uitpuilende ogen die daarbij horen. De Franse bulldog is één van de soorten die onder de nieuwe regels vallen.
Wat kun je als eigenaar doen?
Nu fokkers met strengere regels te maken hebben is het nog belangrijker dan voorheen om alleen met erkende fokkers in zee te gaan. De officiële rasverenigingen voor alle ‘kortsnuiten’ zijn hiervoor een goede leidraad. Hopelijk is het probleem over een aantal jaar onder controle, althans in Nederland. Koop dus geen Franse bulldog in het buitenland waar de wetgeving minder streng kan zijn. Heb je een Franse bulldog, let dan extra goed op het voorkomen van overgewicht. Dikkere honden hebben meer vet rond de luchtwegen, waardoor ze nog moeilijker adem kunnen halen en de problemen erger worden. Voorkom oververhitting en gebruik geen halsband, maar een tuigje dat de hals niet kan afknellen. Laat je Franse bulldog zich niet te veel inspannen: denkspelletjes en puzzelspelletjes zijn beter om je hond actief en fit te houden dan veel rennen en springen.
Vraag je dierenarts om advies
Je dierenarts kan beter inschatten of je Franse bulldog overgewicht heeft, of andere problemen vertoont die BOAS kunnen verergeren. Vraag daarom om advies: een dierenarts begrijpt dat de problemen niet jouw schuld zijn, terwijl hij of zij je juist kan helpen om het leven van je hond zo aangenaam mogelijk te maken. Soms kan een operatie helpen, maar dit kan de problemen ook erger maken, dus hier is een medisch oordeel heel belangrijk. Let op symptomen als snurken, slecht slapen, overmatig hijgen en lusteloosheid. Wacht niet tot de problemen erger worden, want voorkomen is altijd beter dan genezen.
Andere kwetsbaarheden bij de Franse bulldog
Franse bulldogs zijn vatbaar voor huidproblemen, oorontstekingen, rugklachten en ademhalingsmoeilijkheden. De plooien in de huid van je Franse bulldog kunnen broeiplekken voor bacteriën worden, dus controleer deze plekken op roodheid, irritatie en jeuk, maar hou ze vooral goed schoon. De grootte en de open positie van de oren kunnen gemakkelijk tot ontstekingen leiden, dus inspecteer de oren om de paar dagen en maak ze ook steeds goed schoon. Als je de indruk hebt dat je Franse bulldog puppy last van rugklachten heeft, bijvoorbeeld door een vreemd loopje of zelfs slepen met de achterpoten is het belangrijk om een dierenarts in te schakelen.
